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Información e historia acerca de las suculentas

En botánica, las suculentas, también llamadas suculentas o, a veces, suculentas, son plantas que tienen partes más gruesas y carnosas de lo normal, generalmente para retener agua en climas áridos o condiciones del suelo. La palabra “suculenta” proviene de la palabra latina “sucus”, que significa “jugo o savia”.

Las suculentas pueden almacenar agua en varias estructuras, como hojas y tallos. Algunas definiciones también incluyen raíces, por lo que las geófitas que sobreviven en tiempos desfavorables al morir y convertirse en órganos de almacenamiento subterráneo pueden considerarse suculentas.

Las suculentas a menudo se cultivan como plantas ornamentales debido a su apariencia llamativa e inusual. Alrededor de 60 familias de plantas diferentes contienen suculentas. La mayoría de las plantas son suculentas en ciertas familias, como Cactaceae, Aizoaceae y Crassulaceae. Los hábitats de estas plantas conservadoras de agua a menudo se encuentran en áreas con altas temperaturas y poca lluvia. Las suculentas pueden prosperar en fuentes de agua limitadas, como niebla y rocío, equipándolas para sobrevivir en un ecosistema con fuentes de agua escasas.

Definición de las suculentas

Una definición general de suculenta es una planta resistente a la sequía en la que las hojas, el tallo o las raíces se han vuelto más carnosos de lo habitual mediante el desarrollo de tejidos de almacenamiento de agua.

Otras fuentes excluyen las raíces como en la definición “una planta con tallos y/u hojas gruesas, carnosas e hinchadas, adaptadas a ambientes secos”.

Esta diferencia afecta la relación entre las suculentas y las geófitas, plantas que sobreviven a las estaciones desfavorables como un capullo que descansa sobre un órgano subterráneo.

Estos órganos subterráneos, como cormos, bulbos y tubérculos, a menudo son carnosos con tejidos que almacenan agua. Por lo tanto, si se incluyen las raíces en la definición, muchas geófitas se clasificarían como suculentas.

Las plantas adaptadas a la vida en ambientes secos, como las suculentas, se denominan xerófitas. Sin embargo, no todas las xerófitas son suculentas, ya que existen otras formas de adaptarse a la escasez de agua, como desarrollar hojas pequeñas que se puedan enrollar o tener hojas coriáceas en lugar de suculentas.

No todas las suculentas son xerófitas, ya que las plantas como Crassula helmsii son suculentas y acuáticas.

Plantas suculentas

Aquellos que cultivan suculentas como pasatiempo usan el término de manera diferente a los botánicos. En el uso hortícola, el término suculento normalmente excluye a los cactus, pero en la terminología botánica, los cactus son suculentos. Los horticultores también pueden excluir otros grupos de plantas, por ejemplo, las bromelias.

Una definición hortícola práctica pero no científica es “una suculenta es cualquier planta del desierto que un coleccionista de suculentas desea cultivar”.

Estas plantas incluyen menos comúnmente geófitas (en las que el órgano de almacenamiento hinchado está completamente bajo tierra), pero incluyen plantas con caudix, que es un órgano hinchado aéreo a nivel del suelo, formado a partir de un tallo, una raíz o por detrás.

Otra dificultad es que las plantas no son suculentas ni no suculentas. Hay una secuencia continua en muchos géneros y familias, desde plantas con hojas delgadas y tallos normales hasta aquellas con hojas o tallos muy engrosados y carnosos.

Entonces, decidir qué es una suculenta es a menudo arbitrario. Diferentes fuentes pueden clasificar la misma planta de manera diferente.

Apariencia de las suculentas

El almacenamiento de agua a menudo hace que las suculentas parezcan más hinchadas que otras plantas, una característica conocida como suculencia. Además de la suculencia, las suculentas tienen otras características de ahorro de agua. Estos pueden incluir:

  • Metabolismo del ácido crasuláceo (CAM) para minimizar la pérdida de agua
  • Hojas ausentes, reducidas o cilíndricas a esféricas.
  • Reducción del número de estomas
  • Tallos como el sitio principal de la fotosíntesis, en lugar de hojas.
  • Forma de crecimiento compacto, reducido, en forma de cojín, columnar o esférico.
  • Costillas que permiten un rápido aumento del volumen de la planta y una disminución de la superficie expuesta al sol
  • Superficie exterior cerosa, peluda o espinosa para crear un microhábitat húmedo alrededor de la planta, lo que reduce el movimiento del aire cercano
  • La superficie de la planta reduce la pérdida de agua y crea sombra.
  • Las raíces están muy cerca de la superficie del suelo, por lo que pueden absorber la humedad de las lluvias ligeras o incluso del rocío intenso.
  • Capacidad para mantenerse terso y acuoso incluso a altas temperaturas internas, por ejemplo, 126 °F (52 °C)
  • Cutícula externa altamente impermeable (piel)
  • Sustancias mucilaginosas, que retienen agua en abundancia.

Hábitat natural de las suculentas

Muchas suculentas provienen de áreas secas como estepas, semidesiertos y desiertos. Las altas temperaturas y la escasez de precipitaciones obligan a las plantas a recoger y almacenar agua para sobrevivir a largos períodos de sequía. Algunas especies de cactus pueden sobrevivir durante meses sin lluvia. Las suculentas a veces pueden presentarse como epífitas y plantas aéreas, ya que tienen poco o ningún contacto con el suelo y dependen de su capacidad para almacenar agua y obtener nutrientes por otros medios. Este nicho se ve en Tillandsia.Las suculentas también se encuentran como habitantes de las costas y lagos secos expuestos a altos niveles de minerales disueltos que son letales para muchas otras especies de plantas.

Fuente: wikipedia.org

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